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17 septiembre 2026 - 06:49
El 17 de septiembre de 1999 terminó a los tiros una toma de rehenes en el Banco Nación. Murieron dos empleados de la entidad y uno de los asaltantes. Veintisiete años después, el caso continúa entre los episodios policiales más recordados del país.
Hace 27 años, una madrugada de disparos convirtió a Villa Ramallo en el centro de todas las miradas del país. Lo que había comenzado como un intento de robo a la sucursal del Banco Nación terminó el 17 de septiembre de 1999 con dos rehenes y uno de los delincuentes muertos, una mujer gravemente herida y una intervención policial que posteriormente fue objeto de condenas judiciales.
El episodio había comenzado durante la mañana del 16 de septiembre, cuando tres hombres ingresaron a la entidad bancaria y, al verse rodeados por la Policía, tomaron a seis personas como rehenes.
La tensión se prolongó durante aproximadamente 20 horas.
Las negociaciones permitieron que tres de los cautivos recuperaran la libertad, pero dentro del edificio continuaron retenidos el gerente Carlos Chaves, su esposa Flora Lacave y el contador Carlos Santillán.
La situación cambió definitivamente durante la madrugada del día siguiente.
Cerca de las 4:00 del 17 de septiembre, dos de los asaltantes salieron del banco en el Volkswagen Polo perteneciente al gerente. Los tres rehenes viajaban dentro del vehículo y eran utilizados como escudos para intentar atravesar el cerco policial.
La fuga duró apenas unos segundos.
Los efectivos desplegados alrededor del banco abrieron fuego contra el automóvil. Las pericias determinaron posteriormente que el vehículo recibió decenas de impactos.
Carlos Chaves y Carlos Santillán murieron dentro del auto. También falleció uno de los delincuentes. Flora Lacave sobrevivió, aunque sufrió graves heridas.
Las imágenes recorrieron inmediatamente el país y transformaron aquel intento de robo en lo que desde entonces se conoce como la Masacre de Ramallo.
Las responsabilidades por el operativo terminaron recorriendo durante años los tribunales.
La documentación de la Corte Suprema de Justicia de la Nación establece que Chaves murió y Lacave resultó herida como consecuencia de los disparos efectuados durante el episodio del 17 de septiembre de 1999 frente al Banco Nación ubicado en Av. San Martín y la calle Sarmiento, en Villa Ramallo.
La Justicia penal también avanzó sobre quienes participaron del asalto y sobre integrantes de las fuerzas de seguridad.
En 2002, el Tribunal Oral Federal Nº 1 de Rosario condenó a 24 años de prisión al único integrante de la banda que sobrevivió al episodio y dictó penas de entre 13 y 17 años para otros seis partícipes de la planificación del robo.
Años después fueron juzgados policías por las muertes de los rehenes.
El capítulo civil llegó incluso hasta el máximo tribunal argentino. En 2024, la Corte Suprema condenó a la Provincia de Buenos Aires y a policías involucrados a indemnizar a los familiares de las víctimas. Al analizar el operativo, el tribunal consideró que la reacción policial había sido desmedida, injustificada y desmesurada, además de incompatible con el deber de preservar la integridad de las personas.
Lo ocurrido produjo también consecuencias políticas inmediatas. El entonces gobernador bonaerense Eduardo Duhalde dispuso la disolución del Grupo Especial de Operaciones de la Policía provincial, relevó a responsables del operativo y aceptó la renuncia de su ministro de Justicia y Seguridad.
La historia todavía conservó otro capítulo oscuro.
Uno de los asaltantes que permaneció dentro del banco fue detenido después del tiroteo y apareció muerto horas más tarde en una dependencia policial. Inicialmente su muerte fue presentada como un suicidio, pero peritajes posteriores pusieron seriamente en duda aquella explicación.
Así, la madrugada del 17 de septiembre de 1999 dejó de ser solamente la historia de un robo frustrado.
La Masacre de Ramallo terminó convertida en un caso emblemático sobre el uso de la fuerza policial, las responsabilidades del Estado y los límites que deben regir cualquier operativo cuando existen vidas de rehenes en riesgo.
Veintisiete años después, Villa Ramallo continúa teniendo aquella madrugada como una de las páginas más dolorosas de su historia reciente.
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