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1 noviembre 2026 - 11:09
Hace 168 años, una institución comenzó a escribir su historia cuando la ciudad apenas daba sus primeros pasos.
La Parroquia San Pablo Apóstol de Villa Constitución cumple este domingo 168 años de su creación oficial, concretada el 1.º de noviembre de 1858, cuando la localidad santafesina todavía atravesaba sus primeros meses de existencia. La institución religiosa nació en el marco del proceso de organización de la población establecida junto al río Paraná y se convirtió en uno de los principales referentes de la vida comunitaria. Su historia comenzó prácticamente al mismo tiempo que la del pueblo y quedó vinculada con el desarrollo urbano, las transformaciones sociales y la construcción de uno de los edificios más reconocidos de la ciudad.
El aniversario recuerda un acontecimiento que tuvo lugar apenas ocho meses y medio después de la fundación oficial de Villa Constitución, ocurrida el 14 de febrero de 1858. Para entonces, los primeros pobladores ya habían avanzado en la construcción de un templo destinado a las celebraciones religiosas. La obra había sido proyectada incluso antes de la fundación de la localidad, como parte de las iniciativas impulsadas por los vecinos y empresarios que buscaban establecer un nuevo centro poblado en el antiguo paraje conocido como Puerto de las Piedras.
La relación entre el nacimiento del pueblo y la organización de su comunidad religiosa aparece documentada en los antecedentes históricos de la parroquia. El 18 de julio de 1857, durante una reunión realizada en la Estancia San José, los promotores de la futura localidad acordaron reservar un terreno frente a la plaza para levantar una iglesia. Aquella decisión formó parte de los primeros pasos de un proyecto que contemplaba la distribución de solares, la apertura de calles y la instalación de instituciones necesarias para la vida de los habitantes.
La construcción del templo comenzó antes de que Villa Constitución recibiera formalmente su nombre. El 23 de noviembre de 1857, Cayetano Carbonell, presidente de la Empresa Fundadora, firmó un contrato con Luis Cafferata para llevar adelante la obra. En los trabajos también participaron Francisco Diffilipi, encargado de la torre, y Andrés Bordabery, responsable de las tareas de carpintería. De esta manera, mientras avanzaba la organización del nuevo pueblo, la iglesia ya comenzaba a formar parte de su paisaje.
La primera construcción religiosa se encontraba en la esquina de las actuales San Martín y Lisandro de la Torre, frente a la plaza principal. Se trataba de un edificio de dimensiones reducidas, con características arquitectónicas propias de la época y una sola torre. Su presencia adquirió un significado particular porque, durante los primeros años de Villa Constitución, fue uno de los elementos que identificaban al incipiente asentamiento desde distintos puntos de sus alrededores.
La obra quedó terminada durante agosto de 1858. En aquella etapa, el sacerdote Domingo Podestá, procedente de Rosario, estuvo a cargo de las primeras actividades religiosas. El 30 de octubre de ese mismo año, el templo fue bendecido en una ceremonia que contó con la participación del gobernador santafesino Juan Pablo López y del delegado apostólico Miguel Vidal. El acontecimiento representó un paso importante para la organización de la comunidad católica, que hasta entonces dependía de estructuras religiosas establecidas fuera del nuevo pueblo.
Al día siguiente, el 1.º de noviembre de 1858, quedó constituida oficialmente la Parroquia San Pablo Apóstol, con el presbítero Solano Santos Rubio como primer párroco, de acuerdo con la reconstrucción histórica realizada por Julio Bucca y los antecedentes publicados por el diario La Capital. La fecha marcó el inicio institucional de una comunidad religiosa que ya había comenzado a reunirse y celebrar sus ceremonias, pero que desde entonces pasó a contar con una organización parroquial propia.
La elección de San Pablo Apóstol como patrono también estuvo relacionada con los orígenes de Villa Constitución. La localidad había sido fundada bajo la protección del gobernador Juan Pablo López y el nombre del santo quedó incorporado a la identidad religiosa del nuevo pueblo. Con el transcurso del tiempo, la festividad patronal del 29 de junio adquirió un lugar destacado dentro del calendario de celebraciones de la ciudad.
El crecimiento de la población y las necesidades de la comunidad hicieron que, décadas después, el primer templo resultara insuficiente. Hacia fines del siglo XIX comenzaron a desarrollarse proyectos destinados a reemplazar aquella construcción por otra de mayores dimensiones. La iniciativa respondió a las transformaciones que experimentaba Villa Constitución, cuya actividad económica y comercial se había expandido con la llegada del ferrocarril y el desarrollo de las comunicaciones.
El 3 de diciembre de 1901 se colocó la piedra fundamental del nuevo edificio religioso, ubicado en la esquina de San Martín e Hipólito Yrigoyen, frente a la Plaza de la Constitución. El proyecto estuvo a cargo del arquitecto Antonio Micheletti, quien diseñó un templo con elementos de inspiración gótica y renacentista. La construcción avanzó durante varios años, aunque las dificultades económicas obligaron a modificar el ritmo de los trabajos y limitaron la ejecución de algunas partes del diseño original.
La nueva iglesia comenzó a utilizarse progresivamente a medida que se completaban diferentes sectores. En 1917, la donación de un altar mayor permitió incorporar un elemento importante al espacio destinado a las celebraciones. Finalmente, el 8 de diciembre de 1924 se concretó la inauguración del templo que continúa formando parte del paisaje urbano de Villa Constitución. La antigua iglesia fue demolida durante ese mismo año y parte de sus materiales se aprovechó para levantar la nueva casa parroquial.
Las obras complementarias continuaron después de la inauguración. Durante 1927 se inició la construcción de las torres, mientras que en 1928 se incorporó un reloj adquirido por el municipio en Francia. El edificio fue adquiriendo así algunas de las características que lo convertirían en uno de los puntos arquitectónicos más identificables del centro de la ciudad.
La historia de la parroquia también permite reconstruir aspectos de la vida cotidiana de distintas generaciones. Desde sus primeros años, la institución estuvo relacionada con bautismos, matrimonios, celebraciones y despedidas que acompañaron la trayectoria de numerosas familias. Su actividad religiosa se desarrolló junto con los cambios experimentados por Villa Constitución, desde su etapa inicial como asentamiento ribereño hasta su consolidación como ciudad industrial y portuaria.
Entre los elementos conservados del primer templo se encuentran imágenes religiosas, campanas y objetos utilizados durante las ceremonias de aquella época. Esos testimonios materiales constituyen parte de la memoria institucional y permiten establecer una continuidad entre la pequeña iglesia construida en el siglo XIX y el edificio levantado durante las primeras décadas del siglo XX.
El recorrido histórico de San Pablo Apóstol también refleja la importancia que tuvieron las instituciones religiosas en la organización de los pueblos de la región. En tiempos en que muchas localidades comenzaban a establecer sus primeras autoridades y servicios, las parroquias funcionaban como espacios de reunión y participación comunitaria, además de cumplir con sus responsabilidades pastorales. En Villa Constitución, esa presencia quedó asociada desde el comienzo con el proyecto fundacional.
A 168 años del 1.º de noviembre de 1858, la creación de la Parroquia San Pablo Apóstol permanece como uno de los acontecimientos institucionales más antiguos de Villa Constitución. Su aniversario recuerda una etapa en la que la localidad apenas comenzaba a organizarse y en la que sus primeros habitantes buscaban establecer las bases de una comunidad estable junto al Paraná.
La fecha también permite distinguir tres momentos de una misma historia: la fundación de Villa Constitución, el 14 de febrero de 1858; la creación oficial de la parroquia, el 1.º de noviembre de ese año; y la inauguración del templo actual, el 8 de diciembre de 1924. Acontecimientos separados por el tiempo, pero vinculados con la formación y el crecimiento de una ciudad cuya identidad conserva numerosas huellas de sus orígenes.
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