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La ley que cambió el voto y abrió la democracia
10 febrero 2026 - 06:03
El 10 de febrero de 1912, la Ley Sáenz Peña buscó poner fin al fraude y transformó para siempre el sistema político argentino
El 10 de febrero de 1912, durante la presidencia de Roque Sáenz Peña, el Congreso argentino sancionó la Ley N.º 8.871, conocida como Ley Sáenz Peña, una norma que marcó un antes y un después en la historia política del país al establecer el sufragio secreto, obligatorio y universal masculino para los ciudadanos mayores de 18 años.
La ley nació como respuesta a décadas de fraude electoral, voto cantado y prácticas coercitivas que habían consolidado el dominio de una elite política. Con la implementación del voto secreto, se garantizó la privacidad del elector; con la obligatoriedad, se amplió la participación; y mediante la confección de un padrón electoral, se ordenó el sistema de votación y se redujeron las maniobras fraudulentas.
Entre sus puntos centrales, la norma incorporó el sistema de lista incompleta, que otorgaba dos tercios de los cargos a la mayoría y un tercio a la minoría, favoreciendo así la representación de la oposición y rompiendo con la lógica excluyente del régimen oligárquico. Aunque fue denominada “universal”, su alcance estaba limitado a varones argentinos nativos o naturalizados, dejando fuera a las mujeres, que recién accederían al voto décadas más tarde.
El impacto político de la Ley Sáenz Peña fue inmediato. Al transparentar los comicios, abrió el camino para el triunfo electoral de Hipólito Yrigoyen en 1916, considerado el primer presidente elegido en elecciones libres y competitivas en la Argentina moderna.
Impulsada con el objetivo de modernizar el sistema político y erradicar prácticas como el “voto cantado”, la Ley Sáenz Peña no fue una solución completa, pero sí un avance democrático decisivo. A más de un siglo de su sanción, sigue siendo recordada como la norma que quebró el orden político excluyente y sentó las bases de la participación ciudadana en la vida democrática del país.
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