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23 julio 2026 - 06:01
La tradición de la improvisación gauchesca que sigue vigente desde hace más de un siglo.
Cada 23 de julio, Argentina celebra el Día del Payador, una fecha que rinde homenaje a quienes mantienen viva una de las expresiones más representativas de la cultura gauchesca. La conmemoración recuerda la histórica payada protagonizada el 23 de julio de 1884 en Montevideo, entre el uruguayo Juan Nava y el argentino Gabino Ezeiza, considerada un hito en la historia de este arte de la improvisación.
Si bien la efeméride fue declarada oficialmente en 1992, la primera celebración tuvo lugar en 1996, consolidándose desde entonces como una jornada dedicada a reconocer el valor cultural de los payadores.
El gran protagonista de aquella recordada jornada fue Gabino Ezeiza, conocido popularmente como «el Negro» Ezeiza. Nació el 19 de febrero de 1858 en el barrio porteño de San Telmo, vivió gran parte de su vida en Floresta y falleció el 12 de octubre de 1916. Cantor, compositor y una de las figuras más influyentes del género, fue pionero en profesionalizar la payada, incorporar el contrapunto —el tradicional duelo cantado entre dos payadores— y difundir la improvisación acompañada por milongas. A lo largo de su carrera escribió más de 500 composiciones.
La payada combina poesía, música e improvisación. El payador crea sus versos en el momento, generalmente acompañado por una guitarra, desarrollando historias o respondiendo a temas propuestos por el público. La estructura tradicional está formada por diez versos octosílabos: los primeros cuatro presentan el tema y los seis restantes desarrollan la idea hasta concluir en el décimo verso.
Una de sus variantes más conocidas es el contrapunto, en el que dos payadores se desafían mediante preguntas y respuestas improvisadas. Estos encuentros pueden extenderse durante horas y concluyen cuando uno de los participantes ya no logra responder con la rapidez y creatividad que exige el duelo.
Aunque la tradición tuvo un fuerte arraigo en Argentina, también se desarrolló en el sur de Brasil, parte de Paraguay, Uruguay y Chile, donde aún hoy conserva cultores y festivales dedicados a mantener vigente este patrimonio cultural.
Como ocurre cada año, el 23 de julio decenas de payadores se reúnen en el Monumento al Payador, ubicado en la localidad bonaerense de Tres Arroyos, para compartir versos improvisados y celebrar una tradición que, más de 140 años después de aquel histórico encuentro en Montevideo, continúa siendo una de las expresiones más auténticas del folclore rioplatense.
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