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Carnaval: historia, máscaras y una fiesta que antecede a la Cuaresma
16 febrero 2026 - 11:31
Con raíces paganas y adaptación cristiana, la celebración se lleva a cabo en distintas fechas.
La celebración, una de las más esperadas del año, no tiene fecha fija: su inicio se determina por el calendario litúrgico cristiano, ya que se realiza 40 días antes del Jueves Santo y concluye el Miércoles de Ceniza, dando paso a la Cuaresma.
Más allá del desfile y la fiesta popular, el Carnaval tiene un origen antiguo que fue mutando a lo largo de los siglos y adaptándose a distintas culturas.
Las primeras referencias se remontan a festividades paganas de la Antigüedad. En el Imperio Romano, las Saturnales y las Bacanales —en honor a Saturno y Baco— estaban marcadas por el desenfreno, la inversión de roles y el uso de máscaras.
En la Antigua Grecia ocurría algo similar con las celebraciones dedicadas a Dionisio. Y en Egipto, las procesiones en honor a Isis incluían embarcaciones montadas sobre ruedas, los carrus navalis, término que algunos historiadores vinculan con el origen etimológico de “Carnaval”.
Con la expansión del cristianismo, estas fiestas no desaparecieron, sino que se resignificaron como una etapa previa a la Cuaresma, período de ayuno y recogimiento. De allí surge la teoría que asocia la palabra “Carnaval” al latín carnem levare, expresión que significa “quitar la carne”, en referencia a la prohibición de su consumo durante ese tiempo litúrgico.
Máscaras y crítica social
El uso de máscaras y disfraces se consolidó en la Edad Media, cuando adquirió un fuerte contenido simbólico. Cubrir el rostro permitía cuestionar el orden establecido sin temor a represalias. Gobernantes, nobles e incluso figuras religiosas eran objeto de sátira y burla durante esos días.
Esa tradición persiste en la actualidad, especialmente en el Carnaval de Cádiz, donde las chirigotas mantienen viva la crítica humorística sobre temas políticos y sociales.
Así, el Carnaval combina herencias paganas, adaptación cristiana y expresión popular. Durante unos días, la identidad cotidiana se suspende y el espacio público se transforma en escenario de libertad, ironía y celebración colectiva antes del tiempo de recogimiento que impone la Cuaresma.
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